SéBASTIEN LOEB, UN DIVORCE TRèS DOULOUREUX

La dixième tentative sera-t-elle la bonne ? Neuf fois titrés sur le circuit WRC, Sébastien Loeb est en effet toujours en quête d’un premier succès sur le Dakar, ce qu’on réussi lui avant lui Ari Vatanen, Juha kankkunen ou Carlos Sainz, autres grands noms des rallyes qui se sont essayés au Dakar.

Pour parvenir à ses fins, l’Alsacien, qui pointe au sixième rang avec 17’36 de retard sur Nasser Al-Attiyah, n’a pas hésité à changer de copilote à l’automne dernier. Fabrice Lurquin, avec qui le courant passait de moins en moins bien depuis le dernier Dakar, a en effet dû laisser sa place à Édouard Boulanger, jusqu’alors copilote de son coéquipier Nasser Al-Attiyah.

Ce n’est toutefois pas la première fois que Sébastien Loeb change de copilote. En 2021, il avait en effet mis fin à son couple avec Daniel Elana, son partenaire historique en WRC. « Après cinq Dakar passés ensemble et après discussions avec l’équipe, nous sommes arrivés à la conclusion qu’il serait peut-être bien d’essayer autre chose », avait-il annoncé sur Twitter, ajoutant : « Ce n’est pas sans un pincement au cœur que nous ne prendrons pas le départ en 2022 en tant que coéquipiers. »

Cette annonce marquait la fin de 23 années de collaboration, entamée au Rallye du Val d’Agout en 1998: « Le début de nos succès en rallye mais surtout le début d’une amitié indéfectible. » Neuf titres de champions du monde des rallyes allaient suivre ainsi que deux podiums en cinq participations au Dakar.

"Ce n’était pas un coup de fil évident à passer"

« Ce n’était pas une décision facile à prendre et ce n’était pas un coup de fil évident à passer…, avait-il expliqué à L’Equipe. J’ai 47 ans, je n’ai plus beaucoup d’années devant moi pour gagner le Dakar donc je veux mettre toutes les chances de mon côté… Mais cela ne change rien à ma relation avec Daniel, avec qui j’ai partagé énormément de choses. »

Daniel Elana n’en accusait pas moins le coup. «  Il m'a dit que c'était une demande de Prodrive, qui trouvait que je n'avais pas été assez impliqué et que j'avais fait trop d'erreurs de navigation lors du dernier Dakar », avait-il raconté, ajoutant: « OK je me suis perdu lors de la première étape car je découvrais le fonctionnement de la tablette numérique qui a remplacé le road-book papier, mais je ne pense pas avoir fait plus d'erreurs de navigation que les autres. On a quand même fait deux podiums ensemble sur l'épreuve (2e en 2017 avec Peugeot, 3e en 2019 avec Ph Sport) et nous sommes peut-être ceux qui ont remporté le plus de spéciales sur les quatre Dakar auxquels nous avons participé. » 

2026-01-10T05:34:47Z